Se analisarmos as ondas cerebrais provocadas pelo sonho, veremos que suas características são semelhantes às dos momentos de vigília. Às vezes, porém, sua intensidade é tanta que para evitar uma reação que nos torne capazes de desferir um soco num inimigo hipotético, no exato instante em que começamos a sonhar, o tronco cerebral é desligado a fim de impedir que os neurônios conduzam estímulos motores.
Dessa forma, na fase onírica, a atividade cerebral é máxima e a motora é mínima. Com exceção dos olhos, que se movimentam com rapidez, praticamente ficamos imóveis. Isso ocorre durante o sono REM, que significa → Rapid Eyes Movement - Movimento rápido dos olhos. Se despertarmos nesse período, é provável que nos recordemos com detalhes do sonho que estávamos tendo.